强直性脊柱炎是脊椎的慢性进行性炎症,它通常侵蚀骶髂关节脊椎的关节,及周围的韧带关节囊,以及身体的大关节,导致上述关节出现僵硬,黏连,硬化后期会导致关节融合,拍片会有脊椎呈竹节样改变,是一种椎体间融合的表现。不过有些病人早期脊椎发病时疼痛明显,弯腰会导致驼背畸形,更有甚者会导致九十度的驼背。
强直性脊柱炎主要于类风湿性关节炎相鉴别,因为它们两个都属于自身免疫性疾病,类风湿性关节炎主要侵蚀四肢的小关节,很少侵及脊椎身体的大关节,不过强直性脊柱炎后期病人也会出现脊椎的僵硬,但不会出现脊椎间的融合,以及竹节样的改变。
同时还要与腰椎间盘突出相鉴别腰椎间盘突出,也是腰部疼痛,不会引起脊柱的僵硬黏连情况。