视网膜水肿可分为细胞内水肿和细胞外水肿。
一、细胞内水肿:视网膜的血管为终末血管,彼此间无吻合支,所以一旦视网膜的动脉血流突然中断,该动脉所供应的区域必然发生缺血、缺氧,引起视网膜内层的双极细胞、神经节细胞以及神经纤维层产生浑浊、水肿,其范围取决于血管阻塞的部位。
二、细胞外水肿:视网膜毛细血管的内皮细胞如果受损,使血-视网膜屏障受到破坏,血浆经管壁的损害处渗漏于视网膜神经上皮层,从而引起视网膜水肿,表现为视网膜模糊、失去正常光泽。眼底荧光血管造影可以见到视网膜毛细血管管壁有荧光素渗漏,后期管壁着色,其附近视网膜显强烈荧光。黄斑区由于Henle纤维的放射状排列,液体聚积于Henle纤维之间,因而形成特殊的花瓣状外观,称为黄斑囊样水肿。