此病发生的机制尚未明确,但研究表明某些因素与糖尿病肾病有关,如高血糖相关的生化代谢异常,临床表现和分期一般分为五期。
第一期和二期为临床前期,第三,第四,第五期为临床诊断期,一期通常表现为肾体积增大和肾小球滤过率增高,肾血浆流量和肾小球毛细血管灌注压升高,这些变化与高血糖水平一致,此期患者肾结构和功能无明显的改变。
第二期运动后微量白蛋白尿,此期肾小球已显示结构改变,肾小球基底膜和系膜机制增加,白蛋白排泄率小于三十微克每分。
三期持续微量白蛋白尿,肾小球白蛋白的排泄率为二十到二百微克每分,临床常规化验蛋白尿多为正常。
四期为临床蛋白尿,白蛋白排泄率大于二百微克每分。
五期为尿毒症期,可有尿毒症的表现,肾小球滤过率的下降,持续的蛋白尿,低蛋白血症,水肿,高血压,此期患者常伴有视网膜病变。