食物消化过程从口腔开始,在口腔内食物被初步进行化学加工和机械加工。
一化学加工。人的口腔内有三对大唾液腺和无数的散在的小唾液腺,这些唾液腺所分泌的混合液就是唾液。唾液有消化作用,能湿润食物以便于吞咽,溶解食物以产生味觉,它所含的唾液淀粉酶可将食物中的淀粉分解为麦芽糖。此外唾液可以保持口腔清洁,稀释中和进入口腔的有害物质,其所含的溶解酶还能杀菌。
二机械加工。主要是咀嚼,咀嚼是由咀嚼肌顺序收缩形成的复杂感受运动。其作用是配合牙齿和舌肌的运动将大块的食物切碎、磨碎,使之与唾液充分混合形成便于吞咽的食团。同时咀嚼还可以反射性地引起胃、肝、胆、胰等器官的消化活动和胰岛素的分泌,为后续的消化过程作准备。
以上这两种加工是同步进行的,经过口腔咀嚼这一过程,食物变成了初步消化的食团,为胃肠中的进一步消化打下了基础。食物在口腔内停留的时间很短,一般为5到20秒钟,可由人随意控制。
有些人吃饭过快狼吞虎咽,形成不良习惯,使食物在口腔中得不到充分的加工,势必加重了胃肠负担,长此以往便会影响胃肠功能,引起消化吸收的疾病,所以细嚼慢咽是很有道理的。