对于恐怖症病人群体来说可能引起恐惧的情景、处境或物体可以说十分繁杂,曾经分别冠以不同的名称,如“恐高症”“恐黑症”、“蜘蛛恐怖症”、“闭室恐怖症”等,在精神医学词典中可以找到的恐怖症名称不下200种之多,即使如此也未能包罗全部,还可发现许多“新种”怖症。
所以近年来主张简化为3类:简单恐怖症、广场恐怖症和社交恐怖症,分别主要指对物体、情景或处境及人际交往而发生的不合理的恐惧和回避。
最常见的简单恐怖症是对某种动物或昆虫的恐怖,如鸟、狗、猫、鼠、蜘蛛和青蛙等;有些人对高空、黑暗狂风、雷电或发出轰鸣的空中飞机等发生恐怖,也可以归为此类,这类怖症在儿童中很常见。只有部分病人是儿童期恐怖症状持续至成年。
另有部分病人是在育壮年起病,但通过回忆常可发现他们在儿童期有过这类现象,而且较同龄儿童严重,随着年齡渐长,恐惧消退,直到青壮年时重新呈现而发病,这类病人以女性居多。