社交恐怖症是指病人对人际交往感到紧张和害怕,因而避免和其他人打交道。恐惧的对象可以是某个人或某些人,也可以是不具体的或除某些熟悉的亲友之外的所有人。因此他们拒绝参加各种聚会,也可能回避所有公众场合如餐厅、剧场和公共车辆等,但和广场恐怖症不同,他们的目的是避开与他人接触和交谈,而不是害怕无法离开。在我国发现的恐怖症病人以这类为多见。
这类恐怖症无明显性别差异,多数起病于青年期。与广场恐怖症相似,常突然起病,无明显诱因在不得不与人交往时,即在其前或当时产生一些焦虑症状,他们会自觉面部潮红、全身颤抖及恶心呕吐实际上只是潮热的主观感觉,并不一定真的脸红,但病人深信周围的人已经觉察并正在注意看他,因此更觉不自在。