总胆红素是由直接胆红素和间接胆红素构成,因此两者之一或者两者同时升高均可造成总胆红素的升高。总胆红素升高可能是疾病型的状态,也可能是长期生理影响造成的。比如过度疲劳,长期熬夜,精神过分紧张,焦虑,烦躁和易怒均可能造成肝脏的损伤,导致胆红素升高。此外,很多疾病状态都可以造成总胆红素的升高,比如血液系统的严重贫血,阵发性血红蛋白尿,红细胞增多症等。
最常引起总胆红素升高的是肝胆系统的疾病,比如脂肪肝、酒精肝、慢性乙型肝炎、肝硬化、肝癌、胆囊炎、胆管炎,胆管肿瘤,胰头肿瘤以及十二指肠乳头肿瘤等。其中引起直接胆红素升高最主要的原因是梗阻性黄疸,比如各种原因所造成的胆管结石、胰头癌和壶腹周围胃癌等。引起间接胆红素升高的主要是肝细胞性黄疸或者是溶血性黄疸。比如输入血型不符的血制品可能造成严重的溶血性黄疸,严重的可造成患者的肾功能衰竭导致死亡。