海带性寒,味咸,无毒。有软坚散结,行水化瘀的功效。海带有海草等异名。其植株生活在海水中,柔韧而长,又如带子。海带不仅可以食用,而且有很高的药用价值。现代营养医学研究资料表明,海带所含的碘、钙、铁极高,还含有磷、钴、氟、钾、锌等矿物质元素并含有大量的粗纤维和多糖类成分,如藻胶酸、昆布素、甘露醇以及岩藻甾醇、黑麦草内酯、戊聚糖、半乳糖、半乳糖醛酸,阿拉伯糖,木糖等。
海带中有一种名为褐藻酸钠的成分,可以使糖尿病患者对胰岛素的敏感性提高,空腹血糖下降,糖的耐受量得以改善。现在医学研究发现,每一百克干品的海带中含碘量可以高达24毫克,而一般成人每日有0.15毫克左右的碘即可以满足需要。
近年来医学研究提示,有机碘有类激素样的作用,能提高人体内生物活性物质的功能,可以促进胰岛素以及肾上腺皮质激素的分泌,提高脂蛋白酯酶的活性,促进葡萄糖和脂肪酸在肝脏、脂肪、肌肉组织内的代谢和利用,从而发挥其降血糖、降血脂的作用,并有降血压、抗动脉硬化的功效。