胸式呼吸单靠肋骨的侧向扩张来吸气,利用肋间外肌上举肋骨以扩大胸廓,该该种呼吸方式主要依靠胸部的扩张和收缩,膜横隔膜运动较小,呼吸主要集中在肺的上中部进行,该种呼吸方式可以镇静心脏净化血液改善循环。
腹式呼吸法,主要是让横隔膜上下移动,吸气时横隔膜下降将脏器挤到下方;吐气时横膈膜比平常上升,可以进行深度呼吸,吐出较多停滞在肺底部的二氧化碳。该种呼吸方式具有增加膈肌活动范围,扩大肺活量改善心肺功能,减少肺部感染,尤其是降低患肺炎的可能,还可以改善腹部脏器的功能改善脾胃功能,以及有效消除腹部多余的脂肪。