临床上根据蛋白尿的性质,可以将蛋白尿分为生理性蛋白尿和病理性蛋白尿。生理性蛋白尿指的是在发热、剧烈运动后出现的一过性蛋白尿,患者的肾脏没有器质性病变。而病理性蛋白尿指的是肾脏由器质性病变造成的蛋白尿,一般多为持续性蛋白尿。
另外诊断生理性蛋白尿应当特别谨慎,因为肾脏器质性病的早期,也可以有类似的表现,长期随访非常重要。另外还有直立性蛋白尿指的是蛋白尿在直立时出现,平卧位时消失,确诊的方法是将二十四小时蛋白尿定量分为夜间八小时卧位以及白天十六小时非卧位的蛋白尿定量,如果二十四小时尿蛋白总量大于一百五十毫克,而八小时卧位尿蛋白定量小于五十毫克则可以认为是直立性蛋白尿。直立性蛋白尿常见于青少年,超过三十岁以上的患者很少见,直立性蛋白尿可见于左肾静脉受压和早期的肾脏器质性病变。