多数病例根据急性起病,病程迅速进展,少尿或无尿,肉眼血尿伴大量蛋白尿和进行性肾功能损害等典型临床表现,以及结核肾活检显示50%以上肾小球有新月体形呈病理形态改变,一般不难做出诊断,但要注意不典型病例明确本病诊断后应区别特发性亦或继发性,重视本病的基本病因诊断甚为重要,因为各种疾患引起急性肾炎的预后不同且治疗方法和效果也各异。
多数学者认为,急性球菌感染后肾炎引起者预后较周身疾患引起者为好,此外同样是周身疾患引起者如能早期诊断,如紫癜性肾炎引起后预后可能较多动脉炎和肺出血,肾炎综合症为佳,但这几种疾患在诊断上容易混淆,应注意鉴别。