新进诊断的一型糖尿病患者,胰岛的病变可以分为两类,一个是胰岛变小萎缩,轮廓不清楚,胰岛内的B细胞消失。另一类是胰岛肥大,直径大于400微米,可能是功能代偿之后的后果。肥大的胰岛中B细胞变大,颗粒少,核成囊泡样改变,胞质RNA含量增高提示B细胞功能亢进,但是胰腺内B细胞总数已经明显的减少大约20%左右,并出现程度不同的胰岛纤维化。
胰岛炎是一型糖尿病早期的特征性表现之一,表现为淋巴细胞以及单核细胞的浸润,炎症部位集中于含有B细胞的胰岛。胰岛炎的发生机制并不是特别明确,诱因可能是选择性的B细胞坏死和免疫性淋巴细胞的浸润。