肝豆状核变性是由于铜在体内蓄积所导致的。铜是人体所必须的微量元素之一,它是体内氧化还原酶的辅助因子,肝脏是进行铜代谢的重要器官,铜蓝蛋白由肝细胞合成。
铜的摄入主要来源于食物,以离子铜的形式参与代谢,细胞膜内外铜离子的转运体是p型ATP酶也就是ATP7a和ATP7b两种酶,ATP7a酶将主动吸收的铜与血中的蛋白结合运至肝脏进一步代谢,缺乏ATP7a酶将导致铜缺乏。ATP7b酶主要将铜离子递交给铜蓝蛋白并使多余的铜经胆汁排泄,肝豆状核变性,主要是因为,ATP7b基因突变,铜蓝蛋白和铜氧化酶活性降低,铜自胆汁中排出锐减,但由于患者肠道吸收铜功能正常,因此大量铜蓄积在体内重要脏器影响细胞的正常功能。