在个体发生过程中,人类睡眠最显著的成熟性的特征是快速眼动相睡眠占了总睡眠时间比例的变化,在出生以前十周,胎儿是80%,两岁的时候降到30%到35%,然后继续逐步的减少并维持稳定在25%左右。
老年人快速眼动相睡眠占了总睡眠时间比例可能会进一步的减少,曾经做过相关的研究也发现,快速眼动相睡眠在神经系统发育中,有非常重要的作用,并且认为类似于体育锻炼和肌肉发达之间的关系。
除此以外的因为快速眼动相睡眠的时候耗氧量比觉醒状态下强体力活动或者是脑力活动时更多,它也提示着快速眼动相睡眠可能会促进脑的一些发育。