左心衰竭主要以肺循环淤血为主要特征。出现肺循环淤血后,主要临床表现是不同程度的呼吸困难。如出现劳力型呼吸困难,端坐样呼吸以及夜间阵发性呼吸困难,部分患者还可以出现急性的肺水肿是左心衰竭,呼吸困难,最严重的表现形式比较严重的患者可出现哮鸣音,被称为心源性哮喘。
另一方面,肺循环淤血也可以引起咳嗽,咳痰,咳血等情况,咳嗽咳痰,主要是肺泡以及支气管粘膜淤血所引起,开始常发生在夜间出现急性左心衰竭后也可以出现粉红色泡沫样痰,这主要是由于长期慢性肺淤血,肺静脉内压力升高,导致肺循环以及支气管血液循环之间,支气管黏膜下形成侧枝循环,此种血管一旦破裂可引起大咳血。