昼夜节律失调性睡眠障碍,指的是个体睡眠和觉醒的生物节律与所处的环境模式不协调,而引起的这种睡眠障碍。在睡眠觉醒行为和明暗周期的变化过程当中,伴随着一系列和他相结合的生理和生化过程,包括体温、激素分泌和脑代谢等,都存在24小时的生物节律性。当睡眠觉醒周期改变的时候,生物节律在一定的时间后,可以重新调整到新的运行模式。
在昼夜节律失调性睡眠障碍中,睡眠其分布不当的情形持续存在,而且难以调整,昼夜节律失调性睡眠障碍,几乎占了睡眠的失眠的三分之一。这类疾病的主要的表现就是患者的睡眠模式与被期望的睡眠模式,或者是与社会常态模式不一致。
绝大多数昼夜节律失调性睡眠障碍的核心问题,就是当患者想睡,需要睡时候睡不着,而在不应该出现睡眠的时间和场合,出现了睡眠,相应的又在不应当醒来的时间醒来,因此患者的主诉就是失眠或者是睡眠过多。