成年失眠患者通常的情况下有比较低的褪黑素水平,褪黑素的催眠研究结果显示,服用以后入睡的时间会缩短,睡眠的质量会改善,睡眠当中觉醒的次数也会明显的减少。而且它可以使睡眠结构得到调整,表现为浅睡眠阶段缩短,深睡眠阶段延长,第二天早晨唤醒阈值下降。也有研究会发现,在非正常睡眠期间,也就是白天服用褪黑素一段时间,可以形成新的生物节律,而夜晚服用褪黑素只有助于促进睡眠而不转移生物节律。
目前认为,褪黑素主要用于治疗睡眠节律失调性睡眠障碍。包括老年人睡眠时相延迟综合征、时差综合征、倒班作业人员以及盲人或脑损伤的人的睡眠问题。需要指出的就是不能过分地夸大褪黑素的作用,把它用在治疗各种类型的睡眠障碍,比方抑郁症患者,一般是禁用褪黑素,也不应该完全否定褪黑素的治疗作用。