精神分析理论认为强迫障碍是心理冲突与心理防御机制相互作用的结果,患者在幼年生活经历中常常有某些精神创伤,患者对过去创伤的执着以及情感需要无法得到满足,产生了心理压力。当他们遭遇到生活事件以后,被压抑的情感体验就会通过转移置换等心理防御机制而转化成为强迫症状。由于防御机制不能处理好,强迫性格形成的焦虑,于是产生了强迫症状。
强化症状形成的心理机制包括了固执,退行,孤立,解除,反应形成以及不容许的性和攻击冲动的置换,行为主义学说认为所有的行为都是通过学习而得到的,包括强迫障碍等心理问题。通过经典的条件反射有某种特殊情景引起的焦虑,为了减轻焦虑,患者产生了逃避或者是回避行为,表现为强迫性的意识动作。如果借助于意识动作和回避行为或者回避反应,可以使焦虑减轻。
在第二阶段通过操作性条件反射,使这类行为得到了重复出现持续下去,中性刺激加上语言文字、思想和这个初始刺激伴随出现,就可以进一步的形成条件较高一级的条件反射,使这个焦虑犯法。