高血压可分为原发性及继发性两大类。
在绝大多数患者中，高血压的病因不明，称之为原发性高血压，占总高血压着的95%以上；在不足5%患者中，血压升高是某些疾病的一种临床表现，本身有明确而独立的病因，称为继发性高血压。原发性高血压，又称高血压病，继发性高血压是指继发于其他疾病或原因的高血压。
血压升高仅是这些疾病的一个临床表现。是指由某些确定的疾病或病因引起的血压升高，约占所有高血压的5%。继发性高血压尽管所占比例并不高，但绝对人数仍相当多，而且不少继发性高血压，如原发性醛固酮增多症、嗜铬细胞瘤、肾血管性高血压、肾素分泌瘤等，可通过手术得到根治或改善。继发性高血压病由于其它症状不明显，容易与原发性高血压相混淆而耽误治疗，所以一旦发现高血压，特别是年青人、儿童以及原来血压正常的老年人，要先进行相关的检查以确定是否是继发性高血压。
引起继发性高血压的原因主要有以下几种：肾性高血压是继发性高血压中最为多见的：包括急、慢性肾小球肾炎、慢性肾盂肾炎（晚期影响到肾功能时）、肾动脉狭窄、肾结石、肾肿瘤等。血管疾病：主动脉狭窄、多发性大动脉炎等。颅脑病变使颅内压增高也可引起继发性高血压。妊娠：妊娠高血压可能与原发性高血压并存，鉴别比较困难。内分泌疾病：如肾上腺皮质功能亢进、原发性醛固酮增多症和嗜铬细胞瘤等。
