腹泻是指排便次数增多,粪质稀薄或带有黏液、脓血和未消化的食物,如果排便次数虽然增加,但粪便成型则不属于腹泻。老年人与年轻人相比更容易发生腹泻,其发病原因也有所不同,中老年人发生急性腹泻多由饮食不当所致,中老年人肠道抵抗力减退,进食不洁食物后易发生肠道感染性腹泻,肠道调节能力减弱,饮食量较平日稍稍增多,胃肠道就开始抗议。
如果近期内使用过抗生素,机体无法适应内环境的改变,则容易使肠道菌群失调而导致腹泻。慢性腹泻多因消化系统病变引起,在胃部,如慢性萎缩性胃炎,胃大部分切除术后,胃酸缺乏等;在肠道,如肿瘤、息肉等;在胰腺如慢性胰腺炎、胰腺癌等;在肝胆,如肝硬化、慢性胆囊炎、胆囊切除术后综合征等。
老年人患的全身性疾病也可引起慢性腹泻,比如糖尿病性肠病可表现为间歇性腹泻和吸收不良,严重者出现大便失禁,可能与内脏自主神经损伤有关。另外一些药物,如二甲双胍、秋水仙碱、硫酸镁等也可导致腹泻。