心脏的舒张功能取决于其被动弹性和主动松弛的特性,被动弹性的特性异常,通常是由心脏的质量增加,和心肌内的胶原网络变化共同导致的。
主动心肌松弛的异常能够进一步增强心肌的僵硬度,其结果是心肌的顺应性下降,左心室充盈时间变化,舒张压增加表现为左心室舒张末压与容量的关系曲线变得更加陡直,在这种情况下,中心血容量、静脉张力和心房僵硬度的轻度增加或他们共同增加即可导致左心房或肺静脉压力也骤然增加,甚或引起急性肺水肿,舒张性心力衰竭的患者除了射血分数正常以外,每博量降低,心排出量减少同时在运动状态下心脏的储备能力也是低下的。
一些射血分数虽然正常的患者也有收缩功能的轻度异常,但主要表现为舒张功能的异常,左室体积和射血分数正常,但是在正常的左心房压力下,左心室的充盈是受限的。