锌对大脑的发育和维持正常的脑功能具有重要作用,缺锌的时候脑组织中DNA合成减少,导致三碘甲状腺原氨酸减少,脑神经纤维的髓鞘的形成延迟。
缺锌还可使脑内超微结构改变,神经介质的反应性全面降低,造成记忆力和学习能力下降,注意力下降。还可以引起紧张、压抑、情绪多变、多动和探索活动减少等等。临床上缺锌儿童还常表现为生长障碍、智力低下、反复的口腔溃疡、伤口不愈以及意识症。
动物的实验,先天性锌缺乏对于大鼠的神经系统所引起的畸形特别明显,引起攻击性行为。通过相关的研究,发现多动症儿童锌的含量比正常儿童明显降低,补锌以后症状改善,认为缺锌与注意力不集中、多动、冲动等行为有关系。但是许多多动症儿童营养状况良好,锌的含量也不降低,显然缺锌不是多动症的主要的原因。