急性脊髓炎根据不同的情况有不同的临床表现,如果是急性横贯性的脊髓炎,可以表现为前驱的感染,前驱的感染发生时间是起病前一到四周,然后急性疾病,两到三天内可以发展为完全的截瘫,病变水平以下的运动感觉自主神经功能障碍,首发的症状是双下肢麻木、无力,然后病变呈现阶段性的根性疼痛或者是束带感。
运动障碍表现为病变水平以下的硬瘫,发病初期可以由脊髓休克,肌力从下到上恢复,感觉障碍表现为病变水平以下的所有感觉缺失,病变阶段根痛或是束带感,然后恢复的时候感觉平面是下移的,自主神经功能障碍表现为小便的障碍、尿失禁或是病变平面以下少汗、皮肤干燥、指甲松脆。
如果是急性上升性脊髓炎,可以表现为瘫痪由下肢迅速的播散到上肢,最终累及到延髓肌,出现吞咽困难、构音不清和呼吸肌麻痹等。