急性横贯性脊髓炎,常为急性起病,常在数小时至两到三天内发展为完全性瘫痪,发生于任何年龄,青少年较常见,无性别差异,散在发病,并且数日或一到两周内常有发热、全身不适或上呼吸道感染症状,过度劳累、受凉、外伤等诱因,首发症状多为双下肢麻木无力,病变节段的束带感或根痛,发展为脊髓完全性横贯性损害,最常受累病变水平以下运动感觉自主神经功能障碍,出现截瘫肌张力低,腱反射消失。节段以下所有感觉缺失,尿便潴留等症状。
第二急性上升性脊髓炎,起病急骤,病变在数小时一到两天内迅速上升,瘫痪,由下肢迅速波及上肢和延髓支配肌群,出现吞咽困难,构音障碍,呼吸肌瘫痪甚至死亡。
脱髓鞘性的脊髓炎多为急性多发性硬化脊髓型。