脑血管病是在脑动脉硬化症的基础上,发生的局炷性的神经系统症状及体征,患者同时伴随意识障碍。在脑血管疾病发病的全过程中,无论是早期无神经系统症状及体征的“无症状期”还是急性脑卒中发作时、或者康复阶段、后遗症阶段,还是无后遗症的病后,都可能产生精神障碍,统称为脑血管病伴发的精神障碍。产生精神障碍时的脑血管病的病期不同,临床症状不同,所伴发的精神障碍也各异。
脑血管疾病的早期,无症状期、患者在发病前数年,就可以表现为脑衰弱综合征,称为器质性情绪不稳障碍、轻度认知障碍等;在急性脑血管病发病期间,无论是出血性,还是缺血性,所伴发的精神障碍主要是程度不等的意识障碍;在脑血管病的康复阶段,可以伴发各种精神障碍、如遗忘综合征、器质性焦虑障碍、器质性情感障碍、精神病性障碍等。随着病程年限增加,或脑血管病多次复发,部分病人发展成血管性痴呆。