气性坏疽是厌氧菌感染的一种,即梭状芽跑杆菌所致的肌坏死或肌炎,已知梭状芽跑杆菌有多种,引起本病主要的有产气荚膜梭菌、水肿杆菌、腐败杆菌、溶组织杆菌等。
感染发生时,往往不是单一细菌,而是几种细菌的混合,这类细菌可产生多种有害于人体的外毒素与酶,有的酶是通过脱氮、脱氨发酵的作用,而产生大量不溶性气体,例如硫化氢、氮等。
有的酶积聚在组织间,有的酶能溶解组织蛋白,使组织细胞坏死、渗出,产生恶性水肿,由于气水夹杂,急剧膨胀,局部张力迅速增加,皮肤表面可变的如木板样坚硬,筋膜下张力急剧增加,从而压迫微血管,进一步加重组织的缺血、缺氧与失活,更有利于细菌繁殖、生长,形成恶性循环。
这类细菌还可产生卵磷脂酶、透明质酸酶等,使细菌易于穿透组织间隙,快速扩散,病变一旦开始,可延肌肤或肌群向上下扩展,肌肉转为砖红色,外观如熟肉,失去弹性。
如侵犯皮下组织,气肿、水肿与组织坏死,可迅速沿筋膜扩散,活体组织检查发现肌纤维间有大量的气泡以及大量的炎性粗短杆菌。