参与肩关节的运动的关节包括肱盂关节、肩锁关节、胸锁关节及肩胸关节,但肱盂关节的活动最为重要,习惯上肱盂关节脱位称为肩关节脱位。创伤是肩关节脱位的主要原因,多为间接暴力所致,当上肢处于外展外旋位跌倒和受到撞击时,暴力经过肱骨传导至肩关节,使肱骨头突破关节囊发生脱位。若上肢处于后身位跌倒或肱骨后上方直接撞击到硬物上,也可发生肩关节脱位。
根据肱骨头脱位的方向可分为前脱位、后脱位、上脱位及下脱位四型,以前脱位最多见。由于暴力的大小力作用的方向以及肌肉的牵拉,前脱位肱骨头可能位于锁骨下,喙突下,肩前方及关节盂下。