在人类和病魔斗争的过程中，曾经取得过辉煌的成绩，抗生素的使用把人们从细菌感染的死亡阴影中拯救出来，疫苗的发明让致命的天花几乎消灭殆尽。但是，现在仍有很多疾病严重威胁着人类的生命安全，如渐冻症，渐冻症被世界卫生组织列为世界五大绝症之一。
渐冻症一般是指肌萎缩侧索硬化，是运动神经元病的一种，是累及上、下运动神经元的一种慢性进行性神经系统变性疾病。其临床表现为肌无力、肌萎缩、延髓麻痹及锥体束征等，通常感觉系统和括约肌功能不受累。此病不具有传染性，但是具有一定的遗传性。渐冻症的多发年龄为40～50岁，男性多于女性，男女之比约为1.5∶1-2∶1。
肌萎缩侧索硬化的病因至今不明，20%的病例可能与遗传及基因缺陷有关。另外有部分环境因素，如重金属中毒等，都可能造成运动神经元损害。
产生运动神经元损害的原因，目前主要理论有三种：
（1）神经毒性物质累积，谷氨酸堆积在神经细胞之间，久而久之造成神经细胞的损伤。
（2）自由基使神经细胞膜受损。
（3）神经生长因子缺乏，使神经细胞无法持续生长、发育。
渐冻症是世界五大绝症之一，目前国际上依然没有治愈的方法，说到这很多朋友想知道得这个病能活多长时间，这个问题是很难回答的。因为没有具体的时间，个体、病情发展快慢、症状出现的先后顺序、是否接受积极的治疗等，都是影响寿命的因素，因此渐冻症患者的寿命因人而异。
需要注意的是渐冻症患者的症状一般都是缓慢进展的，得渐冻症的人不会忽然有一天醒来腿或胳膊就动不了，症状起初可能很微妙，早期的症状包括痉挛、肌肉紧张、僵硬、肌肉轻微抽搐或咀嚼、吞咽困难，所以防范渐冻症最好的方法是早发现、早诊断、早治疗。只要及时确诊，积极配合医生进行治疗，患者的存活时间便可大大提高，所以不要过分的担心，渐冻症也不是那么可怕的。如果患者身体出现以上异常症状以后一定要及时去医院神经科进行就诊，除了临床体格检查以外，还需要做肌电图、神经传导速度检测、血清特殊抗体检查、腰穿脑脊液检查、磁共振成像，甚至肌肉活检，这些检查完成后有经验的神经科大夫就可以判断患者是否为渐冻症（肌萎缩侧索硬化），有时确诊所需要的症状和检查结果并非都异常，尤其是在疾病的早期阶段，在这种情况下神经科大夫会检查建议随诊，3个月后重复进行体检来进行明确。
建议患者身体出现不适症状时放平心态，积极听从医生的指导建议。
