适应障碍是一种主观的痛苦体验或情绪素乱状态，通常影响到个人的社会功能。此种障碍常在明显生活改变或应激事件后的适应期出现。
（1）发病前有明显生活事件的诱因，特别是生活环境或社会地位的改变，影响到个体社会网络或社会支持系统的完整性，及文化传统价值观（如出国、移民、婚姻挫折、严重躯体疾病、入伍、高退休等）。诱因可以是单一的，也可是多种原因综合作用。
（2）病人的人格特征，易感性在发病中起着重大作用。若没有应激性因素，病人精神状况正常，此外病人的社会适应能力不强，面对新环境的处境，难以适应及应付，从而促使其发病。
（3）临床表现各式各样，但是以情感障碍为主，如烦恼、不安、抑郁、焦虑、胆小、不知所措，对面临的逆境不能应付，也无从计划，难以继续适应。行为上出现适应不良，如独处、退缩、出人意料的举动或突发暴力行为若发生在青少年，还可出现攻击或非社会行为。若发生在儿章，可出现退行性行为（如尿床、吸吮手指、稚声稚气地谈话等）精神症状对病人的社会功能（职业角色、家庭角色、社会角色）有影响，不能胜任原有工作，不能承担家庭应有的任务，人际关系恶化。
（4）精神障碍往往开始于应激性事件后3个月之内。
（5）病程至少持续1个月，（一般不超过6个月)。
