病理变化以肺组织充血、水肿、炎症细胞浸润为主,肺泡内充满了渗出物,经肺泡壁通道向周围组织蔓延,呈点片状炎症改变,若病变融合成片,可累及多个肺小叶或更为广泛。当小支气管、毛细支气管发生炎症时,可导致管腔部分或完全阻塞,而引起肺气肿或者肺不张。
不同病原体造成的肺炎,病理改变也不一样,细菌性肺炎以肺实质受累为主,而病毒性肺炎则以间质受累为主,亦可累及肺泡。临床上支气管肺炎与间质性肺炎常常同时存在,主要变化是由于支气管、肺泡炎症,引起通气和换气障碍,导致缺氧和二氧化碳储留,从而产生的一系列病理生理改变。