原癌基因,是存在于正常细胞基因组中的癌基因,广泛存在于生物界中,对于维持正常的生理功能,调控细胞的生长和分化起重要的作用,原癌基因一旦被激活,发生数量或结构上的变化时,可能导致正常的细胞癌变。
正常情况下,处于基因组中的原癌基因低表达或不表达,并发挥重要的生理功能。在某些条件下,如辐射、病毒感染等,原癌基因可被异常激活,转变为癌基因,诱发细胞癌变。
人体内不仅有原癌基因,还有抑癌基因。抑癌基因是一类抑制细胞过度生长增殖,从而遏制肿瘤形成的基因,对于正常细胞,原癌基因和抑癌基因的协调表达,是控制细胞生长的重要机制,癌基因激活与过量表达和抑癌基因的失活,都可能导致肿瘤的发生。