厌食是指长期的食欲减退或消失,食量减少,长期的厌食会导致营养不良及多种维生素与微量元素缺乏,影响小儿生长发育,造成小儿面黄肌瘦,个子矮小,抵抗力低下,容易生病,此类小儿,对任何的食物都没有食欲,都不想吃。而偏食是指小儿钟意于某一种或几种食物,对其他食物没有很大的兴趣。
厌食最终导致的是全身的影响发育落后。而偏食只会导致某一种或几种微量元素、矿物质,或营养物质的缺乏,导致一些局部的症状。比如维生素A缺乏会导致眼睛干燥,不舒服。叶酸、维生素C、维生素B12缺乏,会导致贫血。维生素D缺乏、钙缺乏、磷缺乏会导致佝偻病,或者是骨骼发育异常,铁缺乏会导致贫血,锌缺乏,会导致食欲降低。