甲状腺肿可由多种原因导致甲状腺异常增大,可以伴有或者不伴有甲状腺功能异常。常见的原因有缺碘,是地方性甲状腺肿主要原因。当缺碘时甲状腺素合成不足,致使甲状腺代偿性肿大,随着加碘盐的应用,缺碘导致的甲状腺肿已经很少见。
其次致甲状腺肿的物质,包括卷心菜等十字花科的蔬菜、木薯、含氟过多饮水等。致甲状腺肿的药物,包括甲巯米唑等抗甲状腺药物,碳酸锂、胺碘酮等。
再者遗传缺陷或基因突变,导致体内酶缺乏和甲状腺球蛋白缺陷,甲状腺激素受体缺陷等,影响甲状腺激素的合成,引起甲状腺代偿性肿大。
青春期、孕期、哺乳期、更年期,对甲状腺激素的生理需要量增加,未生产出更多的甲状腺激素,甲状腺也会发生代偿性的肿大。其他甲状腺疾病,如桥本甲状腺炎、结节性甲状腺肿、甲状腺腺瘤等都可引起甲状腺肿大。