早期食道癌患者大多没有明显的临床症状,如果有症状大多也是不典型的症状,主要表现为病人出现胸骨后不适或胸骨后烧灼感,以及针刺样或者牵拉样的疼痛,食物通过缓慢,滞留或者是轻度的哽咽感。病人的早期症状时轻时重,持续时间也长短不一,甚至可以没有任何症状。
但是食道癌发展到中晚期就会出现典型的进行性吞咽困难这一临床症状,进行性吞咽困难也是大多数病人就诊的主要原因,常常是由固体食物咽下困难,发展到进食液体食物也不能够咽下。另外病人还可能出现食物反流,反流是由于食管梗阻的近段有扩张和潴留,可以发生食物反流,反流物含有黏液和宿食,也可以成血性或者溃烂的组织。由于食管糜烂或者溃疡形成以及近段食管炎,病人可以在进热食或者酸性食物的时候出现咽下疼痛,可以涉及到颈部以及前胸和后背等部位。