脑膜炎都可以出现头痛、呕吐以及颈项强直为主要表现的脑膜刺激征。病毒性脑炎和结脑的鉴别主要是通过临床症状、体征及实验室检查来鉴别。
第一，临床症状和体征。病毒性脑膜炎病前往往有感冒、腹泻等病史，随后出现头痛、倦怠、呕吐、精神障碍后可以出现昏迷，有弥漫性的脑受损体征。而结核性脑膜炎的临床症状体征，起病往往比较缓慢，常有结核病史还有低热、神志模糊、头痛、呕吐、后期可有昏迷，脑膜刺激症是阳性的。
第二，实验室检查的结果：
1，抽血化验病毒性脑膜炎的血常规，白细胞都是正常的。而结核性脑膜炎，白细胞都有升高，并且中性粒细胞以淋巴细胞升高为主。
2，脑脊液的检查。病毒性脑膜炎脑脊液压力是升高的，外观是微混，看上去有膜样物。脑脊液蛋白是增加，细胞少量增加，增加是以淋巴细胞为主。脑脊液含量是正常的，氯化物含量也是正常的。而结核性脑膜炎的脑脊液压力是增高的，外观呈毛玻璃状，蛋白也是增加的。细胞数稍增高，都是以淋巴细胞为主，糖是下降的，氯化物也是明显下降的。
最后结核性脑膜炎可以涂片检查和培养可以找到结核杆菌。
另外，病毒性脑膜炎病程往往呈自限性，预后跟有没有积极的对症支持治疗有很大关系。而结核性脑膜炎必须通过抗结核治疗才能改善患者预后。
