皮肌炎的主要症状是有特殊的皮疹,表现为眶周的水肿性暗紫红色斑,可以扩展到面部、颈部以及前胸,这种上眼睑的淡紫色肿胀又称为向阳疹。另外可以在关节伸侧面出现鲜红色伴有鳞屑性的皮疹又称为戈登征。患者除了这些皮疹表现外,还可以出现四肢近端肌肉的无力伴有明显的挤压痛,它的临床表现为患者下蹲起立困难,并且上楼费力,累及到上肢就表现为向上举手以及梳头抬头困难。
如果累及到吞咽肌患者可以出现明显的吞咽困难或者是饮水呛咳等症状。呼吸肌受累时可以出现明显的呼吸困难。而多肌炎的症状一般是没有皮疹的损伤,其它症状和刚才讲述的肌肉受累完全一致。另外患者通常化验肌酸激酶明显升高,肌电图提示是肌源性损害。如果做肌肉活检会发现明显的肌肉的炎症和炎症细胞浸润。