在临床上,急性肾炎以急性链球菌感后肾小球肾炎最为多见,这种类型的肾炎患者在病情早期时会出现血清c3、c4水平以及总补体水平显著下降,然后患者首先会出现c4水平逐渐上升,继而出现总补体以及c3水平也在病程的4周后出现上升。在病程的6到8周左右时,患者血清补体c3、c4以及总补体水平是基本恢复正常的。
这种规律性的补体变化是急性链球菌感染后肾小球肾炎患者的典型特征性表现,在临床上患者血清补体水平下降程度与急性肾炎患者病情轻重没有明显的相关性,但是如果患者持续低补体血症,出现了超过8周以上,此时应当怀疑是否存在系膜毛细血管性肾炎,或者其他一些系统性疾病,如系统性红斑狼疮或者特发性冷球蛋白血症等。