一般来说低氧血症对呼吸的影响远小于二氧化碳潴留。低氧血症作用于颈动脉体和主动脉体的化学感受器,可以反射性兴奋呼吸中枢增强呼吸运动,使患者的呼吸频率增快,甚至出现呼吸窘迫。当缺氧程度缓慢加重时这种反射性兴奋呼吸中枢的作用变得迟缓,缺氧对呼吸中枢的直接作用是抑制作用。
二氧化碳是强有力的呼吸中枢兴奋剂。当二氧化碳分压急剧升高时呼吸加快加深,长时间严重的二氧化碳潴留会造成中枢化学感受器对二氧化碳刺激作用发生适应。当二氧化碳分压大于80毫米汞柱时会对呼吸中枢产生抑制和麻醉效应,此时呼吸运动主要靠低氧血症对外周化学感受器的刺激来维持。因此对这种患者应当进行氧疗时如吸入高浓度氧,由于解除了的低氧对呼吸中枢的刺激作用可造成呼吸抑制,应注意避免。