支气管树的分布特点决定了分级越高,管径越细,但是总截面积却大大增加。气管与16根第4级亚段支气管的总截面面积约为2.5平方厘米,但从第5级起小支气管的总截面面积开始增加,随着小支气管的7级分支成2050根时总截面面积上升到19.6平方厘米,约为气管的8倍。此后,又反复分成6万余根终末细支气管时总面积达到了180平方厘米,是气管总截面面积的72倍。
临床上将管径小于2毫米的细支气管称为小气道,具有气流阻力小,但易阻塞的特点。在平静吸气时空气进入狭窄的鼻、咽、喉产生涡流。到气管、大支气管分叉处涡流更明显,气道阻力上升,随着支气管分支越细。到了七级以下的小气道部分时管径总截面面积迅速增加,空气分散形成层流,气流阻力骤然下降,使吸入的空气均匀的分布到所有的肺泡内。