绝大多数慢性肾炎由不同病因的原发性的肾小球疾病发展而来,仅有少数慢性肾炎是由急性肾炎发展所致,慢性肾炎的病因、发病机制和病理类型不尽相同,但是起始因素多为免疫介导炎症。此外,高血压、大量蛋白尿、高血脂等非免疫非炎症因素,也起到了重要的作用。
慢性肾炎可见于多种肾脏病理类型,主要为:系膜增生性肾小球肾炎,包括IgA和非IgA系膜增生性肾小球肾炎、系膜毛细血管性肾小球肾炎、膜性肾病以及局灶节段性肾小球硬化等。病变进展至晚期肾脏体积缩小、肾皮质变薄,所有病理类型均可进展为程度不等的肾小球硬化,相应肾单位的肾小管萎缩、肾间质纤维化。