血液中的血糖浓度发生变化时,肝脏会自动调节以保持血糖浓度正常。食物中的糖类转变成葡萄糖后,部分在肝内转变成糖原,葡萄糖经小肠黏膜吸收后由门静脉到达肝脏,在肝内转变为肝糖原而被储存。
一般成人肝内约含100克肝糖原,当身体需要时,肝糖原又可以分解为葡萄糖而释放入血,其分解与合成保持平衡。但这100克肝糖原仅够禁食24小时之用。肝糖原是调节血糖浓度,以维持其稳定的决定因素。肝脏能将葡萄糖合成肝糖原储存于肝脏内,当劳动、饥饿、发热时,血糖被大量消耗。
肝细胞就把肝糖原分解成葡萄糖进入血液循环,维持人体的体温,供给人体活动所需要的能量。肝脏还是一个储存器官,可以把合成为糖原的葡萄糖、维生素和蛋白质加以储藏。饮食中的淀粉和糖类经过消化变成葡萄糖,由肠道吸收后,肝脏就会将其合成肝糖原并储存起来。