肝脏是人体最大的实质性器官,也是人体内最大的腺体,它负担着重要而复杂的生理功能,不但是多种物质的代谢中枢,而且还具有生物转化、分泌、凝血、解毒、吞噬和免疫功能。
肝脏能够分泌胆汁帮助脂肪的消化以及脂溶性维生素的吸收,它能将糖类、蛋白质和脂肪转换为糖元加以储存,当血糖降低时又将其分解为葡萄糖释放入血。在肝内蛋白质的合成与分解代谢非常活跃,除γ球蛋白外,几乎所有的血浆蛋白都来自于肝,除支链氨基酸外其他所有氨基酸的分解代谢均在肝内进行,其产物氨主要也是在肝内经鸟氨酸循环合成尿素而解毒的。
肝脏能维持人体各种脂质的恒定性使之保持一定的浓度和比例,它参与多种维生素的代谢与转化,产生凝血因子并有激素灭活作用。
另外对代谢过程产生的或者是外来的毒物肝脏也有绝招,通过单核巨噬细胞系统将它吞噬,并以氧化还原水解结合的方式将它们进行生物转化,提高它们的水溶性和极性,利于尿液或胆汁的排出。