植物神经是内脏神经纤维中的传出神经,也称自律神经。植物神经掌握着性命攸关的生理器功能,如心脏搏动、呼吸、消化、血压、新陈代谢等。
植物神经可以分为交感神经和副交感神经,交感神经是植物神经系统的重要组成部分,可以概括为产生应激作用,由脊髓发出的神经纤维到交感神经节,但由此发出纤维分布到内脏、心血管和腺体。主要功能是使瞳孔散大、心跳加快、皮肤及内脏血管收缩、冠状动脉扩张、血压上升、小支气管舒张、胃肠蠕动减弱、膀胱壁肌肉松弛、唾液分泌减少、汗腺分泌汗液、立毛肌收缩等。当机体处于紧张活动状态时,交感活动神经起了主要的作用。
而副交感神经作用与交感神经相反,它的纤维不分布于四肢,而肾上腺、甲状腺、子宫等具有副交感神经分布处。副交感神经系统,主要维持安静时的生理需要,多数扮演休养生息的角色。