老年人的睡眠特点是夜间睡眠时间减少,并且快速眼动性睡眠和非快速眼动性睡眠的第三期、第四期比例明显减少,睡眠模式也由单向性的睡眠回归到婴儿时期的多项性睡眠模式,它的具体机制还不是很清楚。健康老年人睡眠时间减少并不明显,而痴呆变化非常大的。
通过相关的研究也发现老年人睡眠变化主要就是缺乏这种维持整夜睡眠的能力,一个就是因为对睡眠的需求量减少,睡眠反应减弱。另一个就是生物节律控制系统作用减低了。所以对于老年人不要睡眠时间减少恐惧,要不把这种失眠或睡觉少作为负担,应该把睡眠少、浅,看成是一个正常的生理现象。
人睡眠也不是睡得越多越好,每天六到八个小时就可以满足,老年人可能五个小时就足够了,中午再睡一个小时,可以维持晚上睡得更好。而且大多数老年人失眠是心理因素造成的,长时间卧床追求睡眠时间反而使焦虑加重形成心理障碍,形成恶性循环加重失眠。早晨苏醒以后就要起床不计较睡眠时间,消除心理负担。