本病确切的病因与发病机制是不明确的,目前普遍认为是一类自身免疫性疾病,大量研究表明,本病符合自身免疫病的基本特征:
一、患者体内存在自身抗体,如一型胆碱受体抗体,所针对的抗原胰腺胆碱受体在该病的发病机制中起重要作用。
二、应抗体被动免疫实验,动物可复制出该病。
三、用抗原主动免疫动物也能诱发改变。
四、降低体内抗体的水平可缓解症状,神经肌肉接头超微结构观察提示,该免疫复合物破坏突出后膜,并最终导致胰腺胆碱受体抗体数目减少,发生重症肌无力的主要发病机制,感染尤其是病毒感染,也可以出现交叉免疫反应,诱发本病的产生。