肾上腺激素是肾上腺髓质的主要激素,生物合成主要是在髓质细胞中,首先形成去甲肾上腺素,然后进一步经苯乙胺、甲基转移酶的作用,使去甲肾上腺素甲基化形成肾上腺素。肾上腺素的一般作用使心脏的收缩力上升,心脏、肝和筋骨的血管扩张,使皮肤粘膜的血管缩小。
肾上腺素在心脏停止时用来刺激心脏或是哮喘时扩张气管,肾上腺素能够使心肌收缩力加强,兴奋性增加,传导加速,血输出量增多。对全身各部分血管的作用,不仅有作用强弱的不同,而且还有收缩或者是舒张的不同,对皮肤粘膜和内脏的血管呈现收缩作用,对冠状动脉和骨骼肌血管呈现扩张作用。