纤维素是由葡萄糖组成的大分子多糖,不溶于水机及一般有机溶剂,是植物细胞壁的主要成分。纤维素是自然界中分布最广,含量最多的一种多糖,占植物界碳含量的百分之五十以上,棉花的纤维素含量接近百分之百为天然的最纯的纤维素来源。一般木材中纤维素占百分之四十至百分之五十,还有百分之十至百分之三十的半纤维素,和百分之二十至百分之三十的木质素。
纤维素也是人体所必需的多种营养成分之一,有不溶性纤维素和可溶性纤维素两种。不溶性纤维素有四种,纤维素,半纤维素,木质素以及壳聚糖。可溶性纤维素有两种,即果胶和骨胶。纤维素的作用包括,一方面给人体提供丰富的营养,另一方面大量的纤维素会影响肠道,加速蠕动,吸附胆固醇使其不易被肠道吸收,加快胆固醇的排泄,防止和解除便秘。