钾是身体一种很重要的金属元素，虽然血醇中钾浓度只有3.5到5.5毫摩尔每升，但它确实生命活动中所必须的。一个身体健康的人，假如饮食正常，营养结构均衡就足以满足身体对钾元素的吸收需要，不需要额外的补充钾。
老人缺钾的原因有很多，首先是饮食不均衡，老年人牙齿脱落松动再加上脾胃功能较差，所以在饮食结构相对比较单调的情况下容易导致钾元素摄入不足。还有一个重要的原因就是高血压、糖尿病等慢性病的影响，比如说有些高血压患者在服用降压药时会使用利尿剂，在增加尿液排泄量时会导致体内钾元素的流失从而导致缺钾的产生。
老人缺钾可以造成各种组织损伤，其中以肾脏和心脏受损最为严重，缺钾时可表现为食欲不振、恶心、呕吐，严重者有肠麻痹、腹泻、肠梗阻。钾对维持神经肌肉的兴奋性有关，当机体缺钾时可导致全身乏力四肢肌肉最为突出，腱反射迟钝或消失，严重时可发生瘫痪，呼吸肌受累可引起呼吸缓慢，严重时可造成呼吸困难或者是呼吸衰竭。
缺钾可因心肌兴奋性增高而导致心律失常，严重时可因室颤而死亡。补钾以预防为主，长期使用利尿剂降压的老人和胃肠吸收功能差的老人除定期去医院检查外还可吃些补钾的食物，其中豆类含钾较多，蔬菜中含钾较多的有菠菜、芹菜、甘薯、香菇等。另外玉米面、红薯、土豆、牛奶、鸡蛋、鱼类中都含有一定的钾。需要注意的是补钾最好是食补，使用补钾药物需要到正规专业医生指导下服用，补钾不当甚至补钾过度会对身体造成严重危害导致呼吸困难甚至是心脏骤停。
