癫痫的发病机制尚不完全清楚,但目前有几种主要学说受到研究者的关注,主要包括:
第一,离子通道学说,该学说认为神经元高度同谱异常放电是产生癫痫的病变基础,而异常放电的原因是由于离子异常跨膜运动所致,后者的发生则与离子通道结构和功能异常有关,调控离子通道的神经递质或调脂功能障碍,又是引起离子通道功能异常的主要原因,离子通道蛋白和神经递质大多数是以DNA为模板进行代谢的基因表型产物,因而其异常往往与基因表达异常有关。
第二,异常网络学说,该学说认为癫痫是一种慢性疾病,国际抗癫痫联盟认为患者脑部存在着能够导致癫痫反复发作的异感性,是癫痫最为突出的病理生理基础。
第三,脑电图上异常放电和临床发作,该学说认为单个神经元异常放电并不足以引起临床上癫痫发作,但是这种异常放电神经元进入到局部神经网络并在其中传播时,可能会受到网络内兴奋或抑制神经元的增益和抑制,使这种异常电流增大或降低,当异常电流增大到一定程度并可以通过脑电图记录到时就表现为脑电图上的痫性放电。