神经源性肌肉萎缩以及肌源性肌萎缩为两个主要的原因。
一,神经源性肌萎缩。常见的原因为废用、营养障碍、缺血和中毒。前角病变、神经根、神经丛、周围神经的病变等均可引起神经兴奋冲动的传导障碍,从而使部分肌纤维废用,产生废用性肌萎缩。简单来讲,这是整个神经系统导致的萎缩。另一方面,运动神经元任何部位损害后,其末梢部位释放的乙酰胆碱减少,交感神经营养作用减弱,而致肌萎缩。
二,肌源性肌萎缩。是由肌肉本身疾病,可能包括其他一些因素,如肩带或面肩肱型的肌营养不良患者,通过形态学检查证实为脊髓型肌萎缩。用微电极技术检查,患者的肌肉营养不良的实验,显示机能性失神经肌纤维者约占三分之一。
两大类主要因素可以引起肌萎缩,神经受损称为神经源性肌萎缩,肌肉本身的疾病称为肌源性肌萎缩。